Keris berawal dari belati tikam yang berkembang di Pulau Jawa pada masa Hindu-Buddha dan kemudian mengalami berbagai perubahan bentuk serta teknik pembuatan pada dinasti-dinasti berikutnya. Ketika Kerajaan Majapahit memperluas pengaruhnya ke seluruh Nusantara, keris turut menyebar ke berbagai wilayah Asia Tenggara dan berkembang sesuai karakter budaya, daerah, serta zamannya. Perbedaan ciri berdasarkan asal daerah dan periode pembuatannya dikenal dalam dunia perkerisan sebagai tangguh, yaitu sistem penggolongan keris yang berbeda dari makna umum kata tangguh yang berarti kuat atau kokoh. Setelah masa Majapahit, muncul berbagai kerajaan penerus dan kekuasaan kolonial yang turut memengaruhi perkembangan keris, sehingga senjata ini tidak hanya berfungsi sebagai alat pertahanan diri, tetapi juga sebagai simbol legitimasi politik dan kekuasaan.

Secara etimologis, nama keris diduga berasal dari kata kres yang tercatat dalam Prasasti Karangtengah, sebuah prasasti perunggu dari Jawa yang menyebut istilah patuk dan kres. Kata tersebut diyakini berasal dari onomatope bunyi yang dihasilkan saat senjata menusuk atau mengiris, yang kemudian berkembang menjadi istilah keris. Sebagai senjata tikam khas Asia Tenggara dengan pusat persebaran di Nusantara, keris memiliki keterkaitan erat dengan budaya masyarakat Jawa, Bali, Sumatra, Sulawesi, Nusa Tenggara, Semenanjung Malaya, Filipina, hingga Thailand. Keragaman budaya dan sejarah di wilayah-wilayah tersebut melahirkan berbagai bentuk, fungsi, serta makna keris yang berbeda sesuai konteks tempat dan zamannya.